Retrouvailles avec nos amis (2/2)

We had an awesome flight to Asia, over the Great Barrier Reef.

We arrived in Seoul very early on Wednesday 21st and for the next 3 days our french friend Fabrice make us visit heaps of things in this town: Gyenbokgung palace (centre of power, politics, economy and culture), the national folk museum of Korea, a fashion show with hanbok (traditionnal clothes), eating a traditionnal barbecue, bouddhist temple of Bongeunsa with an introduction to tea ceremony and meditation, a Korean folk performance, a traditionnal village, Seoul Tower (wich looks like the Sky Tower in Auckland) from where we had a beautiful view to the city.

Saturday was the day when Fabrice and Hwajean get married! Here is the program of this korean wedding:
- 5pm, public ceremony: we were shoked to realize that nobody listened!
- 5:45pm, pictures: someone was in charge to fix anything that didn't look perfect.
- 6:30pm, traditionnal wedding (called "Pyebaek"): we were lucky to be here as it's usually only for the cloth family. It was nice with lots of symbols, but it always seemed to be done almost only for the pictures...
- 7pm, dinner: everyone else had already finished when we started to eat.
At 8pm, everything was finished! Hopefully Fabrice and Hwajean had organized a party in a café and then a karaoke for young people.

On Sunday we visited a french friend, Cathy and his husband Bertrand who are in Seoul since 1 year and a half for Bertrand's job.
On Monday, we visited the traditionnal market of Namdaemun.
And on Tuesday we were ready to take the plane back to NZ. We felt like coming back home, after 8 days surrounded by concrete...

We keep a very good souvenir of this week with our french friends. We were lucky that Fabrice could take a lot of time for us so we could discover a lot about this huge capital (10 millions inhabitants), this country with so many opposites (traditionnal temples and modern 30-level buildings, huge avenues with technology and small poor streets...)

Notre voyage en avion direction l'Asie a été super. Nous sommes maintenant "accoutumés" des longs vols, qui finalement ne sont pas si longs, entre les repas, les films et jeux à disposition, les petits roupillons, et bien sûr la vue. En l'occurence nous avons survolé, dans un A340 presque vide, la Grande Barrière de Corail avec des vues dignes de Yann Arthus Bertrand :0094:

Après une escale de 3h à Hong-Kong, nous sommes donc arrivés à Sincheon, l'aéroport de Séoul, le mercredi 21 à 5h du mat'. À 7h, Cédric - un ami de Caen - nous rejoignait en provenance de Bangkok. Mais juste avant Fabrice - le futur marié - et Hwajean - la future mariée - nous ont rejoint et nous sommes tous allés prendre un petit déjeuner à "Paris-Croissant". Nous étions enchantés de rencontrer Hwajean qui a dû rapidement nous quitter pour aller bosser.

On a rejoint à l'hôtel, où nous avons retrouvé la famille de Fabrice, et nous nous y sommes posés pour la fin de la matinée. Nous avons profité de l'après-midi pour visiter, guidés par Fabrice, le palais Gyengbokgung qui est le plus grand de Séoul. La plupart des palais Coréens ont été restaurés au début du siècle et sont donc en très bon état. Nous y avons assisté à la relève de la garde et visité la cour des dignitaires, la salle du trône et les appartements royaux.

Fabrice nous a ensuite dirigé vers le musée folklorique de Corée. Comme il est dit dans le guide réalisé par Fabrice à notre intention, ce musée se situe dans l’enceinte du palais Gyeongbokgung. Ses collections exposent l’histoire du peuple coréen avec les différents aspects de leur culture, le mode de vie coréen (agriculture, cuisine, traditions, artisanat, vie de village, ...), et les différents cycles de vie d’un Coréen au cours de la période Joseon (1392–1910).

En quittant le musée à la tombée de la nuit, nous avons eu la chance de tomber sur un défilé de hanbok, costume traditionnel coréen que nous avons ensuite eu l'occasion d'admirer "grandeur nature" lors du mariage.

Nous avons cloturé cette longue journée par un barbecue traditionnel, où la viande est grillée au centre de la table.

Jeudi, nous avons visité le temple bouddhiste Bongeunsa, gardé par 4 statues effrayantes. Après une rapide visite guidée par une bénévole du temple (car nous étions en retard), nous avons rejoint la démonstration de cérémonie du thé, moment de relaxation où l'on prend le temps d'infuser le thé et de le servir, puis d'en apprécier la couleur et l'arôme avant de le déguster. S'en est suivie une initiation à la méditation par un moine et un atelier manuel de fabrication de fleurs de lotus en papier. Après un sentiment de réel partage de la vie du temple, nous avons été surpris par l'atelier "touristique" à la sortie duquel on nous a proposé d'acheter des kits souvenir. Nous avons été frappés de constater combien l'enceinte calme du temple contraste avec les buildings de la ville alentour.

En fin de journée, nous avons été rejoints par Florian et Hélène, les derniers amis à venir de France. Le soir, nous avons assisté à un spectacle folklorique haut en couleur et en musique. Une expérience éblouissante (même pour des étrangers néophytes !) mais difficile à partager sur le blog.

Le vendredi, nous avons continué notre immersion par la visite d'une reconstitution d'un village coréen traditionnel. On a pu y découvrir les jeux de l'époque, les différentes habitations, et même porter le hanbok pour les femmes.

En fin de journée, nous avons gravi les 500m de dénivelé du parc Namsan pour atteindre la tour de Séoul, au pied de laquelle nous avons récupéré nos forces devant la vue sur les buildings illuminés, les grands écrans et la circulation digne d'une capitale.
Nous avons terminé la soirée dans notre chambre devant un film de circonstance (ou presque, hum hum) "Bienvenue chez les Ch'tis" !

Le samedi ! Le grand jour ! Nous nous sommes ménagés ;-) en début de journée jusqu'au mariage. Les mariages coréens sont très rapides :

- 17h, cérémonie ouverte au publique : nous avons assisté au mariage de Hwajean et Fabrice en compagnie des familles, des autres amis et des collègues des mariés. Les gens ne paraissaient pas très intéressés par cette cérémonie animée par un ami philosophe (le mariage n'est pas religieux), beaucoup discutent ou répondent au téléphone, alors que les autres sautent cette étape pour aller directement au repas.
- 17h45, séance photos : même principe qu'en France, mais assisté par des placeuses qui retouchent la moindre imperfection.

- 18h30, mariage traditionnel (appelé "Pyebaek") : nous avons eu le plaisir d'être présents à cette cérémonie normalement réservée uniquement à la famille très proche. Nous avons apprécié cette belle cérémonie avec de nombreux symboles : les parents jettent des chataîgnes en signe de voeux de fertilité vers les mariés qui doivent les récupérer sur un drap, le marié doit porter la mariée sur son dos pour prouver sa robustesse et sa capacité à la prendre en charge. Mais nous étions surpris de la constante présence du photographe et de la placeuse.

- 19h, repas : alors que les autres convives avaient déjà terminé, nous avons pris place autour d'une table couverte de plats divers (salades, viandes, poissons, chou mariné appelé kimchi, soda et bière locale !, petits gâteaux de riz).

À 20h, tout était donc terminé ! En tant que jeunes occidentalisés, Fabrice et Hwajean avaient organisé ensuite une soirée dans un bar puis un karaoké entre jeunes.

Dimanche midi, alors que vous veniez de gagner une heure de sommeil, nous avons retrouvé Cathy, une amie de Cyril, et son mari Bertrand, en expatriation depuis 1 an et demi à Séoul. Ensemble, nous avons mangé un plat typique de poulet (pas trop) épicé et déambulé dans les rues de Séoul (pour une fois pas seulement dans les grandes avenues, mais aussi les petites rues faites de cafés, diseuses de bonne aventure, petits magasins où l'on vend de tout, ...).
Nous sommes rentrés à temps à notre hôtel pour retrouver Hwajean et ses parents, Fabrice et toute la bande habituelle pour aller au restaurant à 2 pas et terminer la soirée par un billard entre amis.

Le lundi, dernier jour en Corée, nous sommes allés visiter en amoureux le marché traditionnel de Namdaemun tiraillé entre tradition et modernité, objets de première nécessité et haute technologie, prix dérisoires et luxe, étalage de poissons et pharmacie attenante. Une vision peut-être plus juste de la vie quotidienne d'un Coréen "moyen".

Nous étions prêts mardi pour prendre l'avion direction chez nous ou presque... Nous avions hâte de retrouver la NZ après 8 jours entourés de béton...

On garde un agréable souvenir avec nos amis (quel plaisir de retrouver des têtes connues, de pouvoir s'exprimer avec les mots justes, de se comprendre avec des références communes). On a eu beaucoup de chance de la disponibilité de Fabrice pour nous faire découvrir cette culture qu'il apprécie, cette grande capitale de 10 millions d'habitants (40 avec l'agglo !), ce pays tout en contraste (bâtiments traditionnels et grands buildings, devantures des grandes enseignes et derrière les petits commerces, centre commerciaux gigantesques et petits commerces de rue à même le sol, ...) et où nous avons été millionaires (en Wons) pour quelques jours ;-)

Un grand merci à Fabrice pour toute cette organisation, à Hwajean et aux familles pour leur accueil, à Cédric notre colocataire, à Hélène et Florian qui nous ont ramené en France une valise de souvenirs de NZ...