After our asian holiday, we were happy to be back to the green NZ, but it wasn't easy to start living again in the van with very low comfort. After some time spent in Auckland, we have taken the road towards the south. We were lucky to find nice places to stay with the van until our first goal: Hamilton. Here we have washed our clothes (!), walked around the lake and discovered the famous Gardens.

Then on Sunday we carried on our trip to New Plymouth by stopping in the marvelous Waitomo caves and the Otorohanga Kiwi house where we saw not only kiwis which live like pets, but also tuataras and all sorts of birds. I spent some lines in this article below to explain french people what kiwis and tuataras are... We don't know much about those strange animals oversea!

We finished our road to our WWOOF host in New Plymouth by a stop in the Fat Pigeon Café run by Melanie and Jo, Lyla's sister and sister in law in Piopio. And on tuesday morning we contacted our WWOOF host to confirm our arrival and she acted like she didn't know us and never told us we could come! Then she admitted she had forgotten us! We are quite disappointed but Cyril take advantage of the day to fish... Maybe we'll eat fish tonight!

We decide to stay in our van for a few days around New Plymouth and Mt Taranaki, which intrigue us since we saw the area on the road map and we saw Mt Taranaki / Mt Egmont during the nice day from the ski field...



Après notre périple asiatique - d'ailleurs, aurait-on oublié de vous mettre la jolie carte permettant de situer nos déplacements ?




Je disais donc : après notre périple asiatique, nous étions contents de retrouver la verte NZ, même si le retour en van a été un peu dur. Nous avons eu la chance d'échapper à la douche froide à la descente de l'avion, en trouvant des toilettes publiques avec de l'eau chaude, ce qui nous a permis de remplir notre douche solaire qui ne peut chauffer quoi que ce soit sous cette grosse couche de nuages. Le temps n'était pas vraiment avec nous, particulièrement cette petite brise gelante, notamment lors de la douche quotidienne





Après nous être posés et avoir réglé quelques détails logistiques et administratifs (comme la demande de prolongation de notre visa - on attend la réponse avec impatience), nous avons pris la route en direction du sud. Nous avons la chance d'avoir trouvé des coins sympas pour se poser la nuit, et peu à peu le soleil est venu nous rejoindre. L'été arrive, les pohutukawas refleurissent... Ca met du beaume au coeur (surtout quand nous pensons à vous qui vous enfoncez dans l'hiver ).












Notre premier objectif était Hamilton, ville assez importante (4e ville de NZ)) où nous sommes arrivés vendredi et avons pu, outre le lavage du linge et la mise en ligne de nos derniers articles, découvrir un joli lac et les fameux "jardins" (Hamilton Gardens) présentant, comme le nom l'indique, des jardins chinois, anglais, japonais, américain et indien de toutes les époques. Des styles très variés et un dépaysement qui nous ramenait tantôt vers l'Asie, tantôt vers l'Occident.















Puis dimanche nous avons pris la direction de New Plymouth, toujours plus au sud. Nous nous sommes arrêtés en chemin aux "mondialement fameuses" (d'après la brochure) grottes de vers luisants de Waitomo. C'est quelque chose d'unique et très connu en NZ : une colonie de vers luisant s'est installé dans cette grotte autrement décorée de stalactites et stalagmites en pagaille. Ils sont tous au plafond (d'où ils font pendre des fils gluants pour attraper des insectes qui feront leur dîner), ce qui fait que dans le noir de la grotte, on a l'impression d'un ciel étoilé en pleine nuit. C'est vraiment original et à découvrir, même si le côté trop touristique enlève un peu de la poésie du site. Nous avons également visité un musée très intéressant sur l'exploration des grottes et sur ces fameux vers-luisants, qui en fait sont les larves d'une sorte de gros moustique qui ne vit que quelques jours pour se reproduire. La larve, elle, vit une dizaine de mois et doit engranger suffisamment de nourriture pour la phase de crysalide puis l'étape adulte (qui n'a même pas de bouche).














Lundi, nous avons visité la "maison du kiwi et parc d'oiseaux endémiques" d'Otorohanga. Nous avions visité un site semblable à Whangarei, mais celui-ci étant beaucoup plus réputé nous avons choisi d'y faire un arrêt.
Nous y avons beaucoup mieux vus des kiwis, mais cela au détriment de l'animal puisqu'il y a relativement beaucoup de luminosité dans la salle (rappelons que le kiwi vit la nuit) et que le personnel réveille les kiwis qui dormirait au fond au lieu de se balader sous le nez des clients... Dans ce centre, les kiwis sont complètements apprivoisés et se comportent comme des chats paresseux.



En savoir un peu plus sur le kiwi...

---

Cet oiseau endémique (n'existe qu'en NZ) est le symbole de la NZ. Le kiwi fait partie de la même famille que l'émeu d'Australie (sorte d'autruche). Bien qu'étant un oiseau, le kiwi a de curieuses caractétiqtiques :
- il ne peut voler mais possède de solides pattes qui lui permettent de courir très vite
- sa peau est dure comme du cuir
- son plumage ressemble plutôt à de la fourrure
- ses narines sont situées à l'extrémité de son bec et il est l'un des rares oiseaux à avoir développé un très bon odorat
- il possède de grandes moustaches comme un chat.
Il vit la nuit, dans les broussailles, et son ouïe développée l'aide à trouver vers et insectes. Le jour (et même une partie de la nuit, il peut dormir jusqu'à 20h/24), il dort dans son nid, creusé dans le sol.
L'oeuf de kiwi est énorme, de la taille d'un oeuf d'émeu. Il pèse 20% du poids de la femelle, à titre de comparaison imaginez une femme mettant au monde un enfant de 2 ans !
Ayant vécu des millénaires dans l'univers privilégié de la NZ, sans aucun prédateur, il n'a pas évolué pour parer des attaques, et depuis l'arrivée de l'homme et l'introduction de belettes, fouines, furrets, chats et chiens, il est une proie très facile. Même l'opossum, véritable plaie en NZ, bien qu'herbivore, mange les oeufs de kiwis. Très menacé d'extinction, le kiwi est hautement protégé et de nombreux programmes travaillent pour recenser le nombre d'individus de chacune des 4 espèces, essayer de les reproduire, etc. C'est en partie la mission des "maison du kiwi" qu'on trouve en NZ.

---

Nous avons également pu découvrir en chair et en os le tuatara, appelé ici "fossile vivant", que nous avions qualifié avant notre départ de "lézard à 3 yeux".















En savoir un peu plus sur le tuatara...

---

Même si d'un premier abord ce reptile ressemble à un lézard, il s'agit d'une famille bien distincte : leur squelette est différent et certaines caractéristiques sont proches du crocodile ou des oiseaux. En maori, "tuatara" signifie "pics sur le dos", ce qui décrit la crête qui les orne du dessus de la tête jusqu'à la queue. Ils possèdent effectivement un 3ème oeil sur la tête, mais qu'on ne peut voir que chez les bébés car il est recouvert d'écailles chez l'adulte. Par le passé cet oeil aurait servi à détecter des prédateurs provenant des airs ou simplement à détecter la luminosité.
Le tuatara a longtemps été classé dans l'ordre Rhynchocephalia (qui signifie tête en forme de bec) mais est désormais classé dans l'ordre Sphenodontida (qui signifie dent enfoncée en référence à ses dents directement implantées dans l'os de la joue).
Le tuatara est surnommé ici le "fossile vivant", car il s'agit d'un très très viel animal. Apparu bien avant les dinosaures et présent sur tous les continents, il aurait survécut à leur extinction uniquement en NZ. Certains scientifiques pensent que les dinosaures sont morts à cause d'un manque de lumière/chaleur lié à un énorme nuage de poussière causé par l'impact d'une gigantesque météorite ayant heurté la Terre. La NZ, étant alors situé plus au sud qu'aujourd'hui, proche de l'Antartique, aurait reçu néanmoins quelques rayons du soleil, expliquant la survie du tuatara depuis quelques 225 millions d'années (les dinos seraient apparus il y 180 millions d'années pour s'éteindre il y a 65 millions d'années).
Ils sont néanmoins en voie d'extinction, comme beaucoup d'espèces endémiques, depuis l'arrivée des colons qui ont introduit notamment des rats polynésiens.
Leur mode de reproduction ne facilite pas le maintient de l'espèce : la femelle n'est féconde que tous les 3 ans, elle pond ses 10 oeufs 8 mois plus tard dans le sol, où ils resteront 11 à 16 mois ! Si les bébés tuataras arrivent jusque là et atteignent la surface, ils auront ensuite leurs propres parents comme prédateurs ! Il leur faudra ensuite attendre 10 à 15 ans pour atteindre leur maturité sexuelle et profiter d'une longue vie de 60 ans voire plus.

---

Et nous avons également vu tout un tas d'oiseaux plus ou moins rares en NZ...















Après cette journée digne du "Monde des animaux", nous n'avons pas traîné pour arriver à New Plymouth à tempts pour retrouver notre 1ère hôte de WWOOFing de la saison.

Un arrêt au café "Le pigeon gras" tenu par la soeur et la belle-soeur de Lyla à Piopio, une nuit sur une plage sympa, et mardi matin nous confirmons à notre hôte notre heure d'arrivée...
Et là, elle nous rappelle :

- Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais confirmé que vous pouviez venir !

- Euh... Vous nous avez envoyé un mail pour nous dire que nous pouvions venir du 3 au 7 novembre...

- Ah oui, peut-être, je vous avais oublié !

Elle s'est embrouillée elle-même dans ses excuses et nous n'avons pas insisté.

Nous étions un peu déçus, d'autant que nous serions bien resté un peu plus longtemps autour d'Otorohanga si nous avions su ça avant !







Cyril profite donc de la journée pour pêcher pendant que je rédige cet article. Peut-être mangerons-nous du poisson ce soir...



Aucun des autres hôtes de WWOOFing que nous avions contactés n'étant disponible avant 5 jours, nous décidons donc de rester en van pour découvrir la région de New Plymouth et du Mt Taranaki, qui nous intrigue depuis que nous avons découvert son allure sur la carte routière et que nous avons vu Mt Taranaki / Mt Egmont (les beaux jours) depuis notre station de ski cet hiver...
















                                        Mt Taranaki vu depuis Whakapapa






Fervents lecteurs, vous aurez remarqué qu'on est très actifs sur notre blog depuis quelques jours... Mais on se demande s'il n'a pas échappé à certains d'entre vous que nous avons posté 2 articles le 30-31 octobre ?